Ophelia se promenait dans le centre de Fairview en cette jolie matinée de juin. Les bras repliés dans son dos, elle marchait distraitement, errant dans les rues sans but réel. Le tout était de s’aérer l’esprit, de ne pas rester coincée chez elle et surtout – surtout – de ne pas penser à Danny. Jusque-là, cela lui réussissait bien et sa démarche était presque légère tandis qu’elle chantonnait en se perdant dans la contemplation rêveuse des boutiques. Ses yeux glissaient sur des étoffes soyeuses, des chaussures colorées et des bijoux farfelus. Elle résista toutefois à l’envie de pénétrer dans les petits magasins. Elle se connaissait trop : avec cette humeur-là, elle viderait son compte en banque à une vitesse hallucinante, se ruinant pour le reste du mois en même temps que ses chevilles et ses poignets. C’était mieux avant, quand elle pouvait compter sur Daniel pour la suivre partout, pour lui sourire en disant qu’elle exagérait sans pour autant l’arrêter, quand il lui tendait la main de manière éloquente pour attraper ses derniers achats. Désormais, elle ne pouvait compter que sur elle-même et cela lui crevait le cœur mais il était hors de question qu’elle laisse ce nuage sombre envahir son ciel bleu et elle chassa les boucles brunes de son esprit en poursuivant sa balade, penchant la tête devant une jolie bague à la large pierre miroitante, souriant face à une robe d’un rose fuchsia alléchant. Elle n’avait aucun mal à s’imaginer la porter mais en tendant le cou pour voir le prix de celle-ci, Ophelia grimaça et se laissa retomber. Oui, elle ne ferait vraiment que s’imaginer dans le vêtement car jamais il n’intègrerait sa garde-robe. Soupirant de dépit, Ophelia s’éloigna de la vitrine de la tentation et arriva au bout de la rue. Le carrefour faisait se croiser deux routes et où qu’elle regarde, les perspectives étaient très différentes. Si elle prenait à gauche, elle pouvait marcher jusqu’à Marine Drive. Si elle continuait tout droit sur Lakeside Street, elle pouvait croiser la route de l’Apollo Theatre ou du Love Philter Diner. Bien qu’elle adore aller au cinéma, elle se sentait incapable de le faire seule et elle opta donc pour la deuxième possibilité. Le visage levé vers le soleil qui diffusait d’agréables rayons, Ophelia faillit passer devant l’In-n-out Burger sans voir la silhouette familière qui était installée près de la fenêtre. Ce devait être un sixième sens qui lui fit tourner la tête au moment où elle passait devant Maxim et si l’information s’imprima sur ses rétines, elle mit encore quelques pas à réaliser ce qu’elle avait vu. Faisait lestement demi-tour, Ophelia revint sur ses pas et vint se poster devant le restaurant, à quelques centimètres de la baie vitrée, attendant que Maxim remarque sa manœuvre. Quand il leva enfin les yeux de son assiette, elle lui décocha un grand sourire et agita la main puis, sans attendre, se dirigea vers la porte d’entrée qui tinta quand elle s’ouvrit sur la jeune fille. « Bonjour » lança-t-elle à la cantonade avant de se diriger vers la table du jeune homme. « Tu es tout seul ? » s’enquit-elle en venant se poster derrière le dossier de la chaise qui lui faisait face. « À moins que tu attendais quelqu’un ? » Mais comme si l’idée lui était venue soudainement, elle ajouta : « Enfin, je peux te tenir compagnie en attendant, si tu veux ». Et comme pour démontrer que c’était une excellente suggestion, elle s’installa face à lui, posant son petit sac en cuir bleu roi sur la chaise voisine avant de piocher une frite dans l’assiette du jeune Fitzgerald. « Tu vas bien ? » demanda-t-elle, trop contente de le voir pour déceler la teinte ombrageuse qui assombrissait les pupilles du jeune homme.

Elle avait besoin de compagnie. Parce qu’elle ne savait plus quoi faire d’elle-même, parce qu’elle s’ennuyait à mourir et parce qu’en parlant, même du temps qu’il faisait ou du dernier film à la mode, ça lui permettait de moins penser à ce vide qui se creusait dans sa poitrine. C’est pour ça qu’en voyant Maxim, il ne vint pas à l’esprit d’Ophelia que le jeune homme puisse vouloir rester seul. Peut-être était-ce égoïste de sa part de ne pas envisager la chose du point de vue du jeune Fitzgerald mais jamais ô grand jamais n’aurait-elle osé l’importuner si elle avait anticipé sa réaction. Peut-être était-elle la seule fautive, elle ne réfléchissait pas assez et voilà tout. Mais si Maxim trimballait une réputation exécrable à travers Fairview, Ophelia n’avait jamais assisté à ces actes qu’on lui accrochait dans le dos comme des boulets. Elle n’était pas naïve, elle se doutait qu’il devait y avoir une part de vérité dans les on-dits mais comme il ne lui avait jamais fait le moindre tort, la  demoiselle s’était bien gardée d’offrir un œil plein de jugement à son ami. Elle le prenait tel qu’il était et elle savait pertinemment qu’elle pouvait avoir ses défauts, elle aussi. Comme être trop impulsive… Ne décelant pas le danger qui se dressait devant elle, elle avait donc abordé Maxim comme elle l’aurait fait n’importe quel autre jour. Était-elle allée trop loin en se permettant de picorer dans son assiette ? Avait-elle dit quelque chose de travers ou Maxim était-il simplement d’humeur exécrable ? Si elle y avait prêté attention, peut-être qu’Ophelia l’aurait abordé d’une autre manière mais quand elle perçut la froideur de son attitude, il était déjà trop tard. Et qu’est-ce que l’incruste prendra ? Le mot plus que le ton la laissa stupéfaite et elle dévisagea Maxim sans comprendre avant de lever un regard désorienté vers la serveuse qui semblait avoir été prise à témoin de l’attaque plus qu’autre chose. Les lèvres entrouvertes, le cœur gros, Ophelia haussa les épaules. « Rien du tout, merci » répondit-elle simplement en fixant Maxim. Que lui prenait-il ? Pourquoi cet air irrité ? Pourquoi tant de méchanceté, surtout ? Elle continua à l’observer, attendant qu’il daigne poser les yeux sur elle mais il l’ignorait sciemment et elle se pinça les lèvres, à la fois peinée et vexée. Elle attendit encore une poignée de secondes puis elle se redressa sans un mot. Sa première idée fut de quitter les lieux au plus vite parce qu’elle ne voulait pas savoir ce qu’elle avait fait pour mériter un tel traitement. Elle ne voulait pas lui reprocher son comportement odieux, elle voulait s’évertuer à rayer ces quelques minutes de sa mémoire pour repartir d’un bon pied la prochaine fois qu’elle le croiserait mais la sensation qui lui tenaillait l’estomac était si familière qu’elle fut incapable de faire trois pas sans vider son cœur sur le jeune homme qui n’avait rien demandé. Revenant sur ses pas, elle s’appuya sur la table pour se pencher sur lui, n’ayant aucune envie de causer une scène au milieu de l’In-n-Out Burger. « Je ne sais pas ce qui te prend mais je te préviens que je ne vais pas subir ta méchanceté sous prétexte que tu es de mauvais poil ! grinça-t-elle entre ses dents serrées. Je suis désolée si je t’ai dérangé à un mauvais moment mais tu pouvais me le dire autrement. Il est hors de question que toi aussi tu t’y mettes ! » Elle n’avait même pas senti les larmes qui s’étaient accumulées dans sa gorge et ce n’est que lorsqu’elle mentionna Danny sans le nommer réellement qu’elle sentit le barrage céder. Ravalant sa déception, elle tourna vivement les talons et quitta le restaurant sans un regard de plus pour Maxim. Qu’il la considère comme une drama queen si ça le chantait mais elle n’en pouvait plus d’avoir à affronter des sentiments qu’elle ne pouvait comprendre. Elle n’arrivait toujours pas à accepter qu’elle avait perdu Daniel pour un être qui  n’en avait que le visage et même plus réellement le nom, puisqu’il se faisait désormais appeler Danny. Et si maintenant Maxim se mettait en tête de la chasser de son existence à son tour, la jeune femme n’était pas certaine de pouvoir le supporter. Qu’avait-elle donc fait pour mériter ça ? Qu’est-ce qui pouvait bien les pousser à retourner leur veste comme ça, sans raison apparente ? Emportée par sa frustration et son incompréhension, elle croisa les bras sur sa poitrine et s’éloigna au plus vite de la foule, la tête légèrement baissée pour ne pas offrir le spectacle de ses joues baignées de larmes. Il ne manquerait plus qu’elle croise Danny, maintenant, et sa journée pourrait tourner officiellement en enfer.

Marre, marre, marre. Elle en avait marre de se sentir aussi fragile, aussi à fleur de peau quand elle n’était que rires et espièglerie autrefois. Où était passée sa joie de vivre, sa facilité à tout accepter ? Pourquoi tout semblait-il lui peser tout à coup ? Elle savait pourtant qu’elle n’aurait pas dû en vouloir à Maxim, qu’il avait droit à ses humeurs et que si elle ne se sentait pas concernée, qu’elle ne devait pas se vexer dur ton acide du jeune homme mais plutôt le laisser tranquille. Mais depuis sa rupture avec Daniel, Ophelia était en proie à des émotions vives autrement plus difficiles à contrôler que le petit nuage sur lequel elle flottait jusqu’à l’incident. Elles lui prenaient la gorge, lui oppressaient la poitrine et lui vrillaient l’estomac de larmes brûlantes et de nostalgie empoisonnante. Elle aurait voulu se défaire de ce mal-être avec lequel elle ne savait composer mais si elle y parvenait, que lui resterait-il ? Rien. Pas grand-chose, en tout cas. Si elle ne ravivait pas cet amour incandescent qui lui maintenait le cœur en éveil, il ne restait plus rien. Aussi paradoxal cela soit-il, elle préférait souffrir quotidiennement plutôt que d’être vide de toute émotion, de tout sentiment. Car, assurément, si l’ennui s’installait, c’est le désespoir qui se ferait un petit nid douillet dans son palpitant esseulé. Toutefois, ça ne lui plaisait pas d’être la proie de ces tourments-là quand elle s’esquintait à mettre de côté son amour dérouté. Elle ne voulait pas être cette gamine qui n’existait que par le biais de son petit ami et qui n’avait plus rien dès lors que la relation était tombée en poussières. Sauf qu’Ophelia n’avait pas seulement perdu son petit ami. C’est tout le reste qu’elle pleurait aussi : son meilleur ami, l’amour de sa vie, son âme sœur. Elle avait grandi auprès de lui, était devenue femme dans ses bras et ne pouvait concevoir une existence ou Daniel/Danny ne serait qu’un souvenir lointain et douloureux. Et si, certes, Maxim n’était pour rien dans cette exclusion, il n’avait pas choisi le bon jour pour se montrer narquois avec elle. Oh, elle lui pardonnerait son attitude, forcément, consciente qu’il devait avoir une raison d’être d’humeur massacrante, mais pour l’heure, elle préférait libérer le flot de chagrin qui la noyait depuis des jours, sans qu’elle s’en rende compte. Sourde au monde qui l’entourait, ballottée par sa tristesse, elle n’entendit pas l’interpellation, se contentant d’éviter les corps qui se trouvaient sur sa route, comme un poisson remontant le courant. Puis une poigne s’empara de son bras et elle n’eut même pas le réflexe de se débattre, tournant un regard désorienté vers la main qui lui enserrait le bras puis vers le visage de celui à qui elle appartenait. Les yeux encore pleins de larmes, elle regarda Maxim sans le voir et se laissa extraire de la cohue sans émettre un son. Lorsqu’il ouvrit enfin la bouche, elle posa ses doigts fins sur les siens, voulut lui signaler qu’il lui faisait mal, mais il relâcha sa prise à ce moment-là et elle eut l’impression que son corps retombait lourdement sur le sol quand ça n’était que son cœur qui coulait au fond de sa poitrine. Prise de court, elle accepta le mouchoir et se frotta les joues en reniflant. « Qu—quoi ? » souffla-t-elle, oubliant momentanément les sanglots qui la secouaient un instant plus tôt. Elle pâlit à l’entente de ces mots durs et dépourvus d’émotion. Parce qu’elle le croyait, elle ne doutait pas un instant. Mais à aucun moment elle n’avait voulu ou même pensé à une chose pareille et elle secoua la tête, empressée de lui ôter une telle idée de l’esprit. « Non, ce n’est pas ça ! » Elle ne voulait pas imaginer une telle chose. Elle avait beau regretter sa relation avec Daniel, jamais elle n’avait voulu faire de mal à Danny, quand bien même il lui en faisait énormément. « S’il te plait, Maxim, ne dis pas des choses comme ça, c’est bon pour t’attirer des ennuis ! » Une nouvelle vague faillit l’emporter mais elle ravala ses pleurs. Il fallait à tout prix qu’elle le décharge d’un tel poids. « Je suis désolée. Je ne voulais pas t’embêter. C’est juste que je croyais me sentir bien aujourd'hui mais je pense que je me leurrais plutôt et ton accueil m’a achevée mais ce n’est pas ta faute. Je ne t’en veux pas, je n’aurais pas dû m’incruster comme ça ». Elle sentit ses yeux s’humidifier à nouveau mais s’efforça de ne pas pleurer. Elle avait suffisamment fait de dégâts comme ça. « Tu n’y es pour rien et Danny non plus. C’est juste moi qui suis complètement perdue » confessa-t-elle en reniflant une nouvelle fois, esquissant un pâle sourire pour rassurer Maxim.